Geen Boun Bang Fai

May – June: Rocket Festival (Boun Bang Fai) During this exciting festival, giant rockets constructed out of bamboo are shot into the sky making quite a spectacular site and a lot of loud bangs. Each village traditionally parades its rocket to the temple first, making offerings, before setting it into the sky.

Deze wervende tekst vond ik in een touristengidsje voor Champassak provincie. Omdat ik het festival vorig jaar gemist had nam ik me voor er dit jaar naar toe te gaan. Alleen nog even uitvinden waar en wanneer. Al enkele weken geleden had ik tijdens het koffiedrinken een balletje opgegooid. Waar is dat festival eigenlijk? Ja, het is op verschillende data in verschillende dorpen, maar ik zal wel eens informeren. Het kan ook wel zijn dat het dit jaar niet doorgaat want het festival is bedoeld om de regens uit te lokken en het regenseizoen is al begonnen, maar volgend jaar gaat het zeker door. 

Later nog eens gevraagd en de man die in een hotel werkt belde verschillende kennissen in de touristenbranch om te informeren, maar zonder resultaat. Vrijdag had ik door omstandigheden een extra dag vrij dus een goede gelegenheid om uit te zoeken waar het rocketfestival is. Bij de koffie werd me nu gezegd dat het ook in Salavan was. Toen ik de vrijwilliger daar belde hoorde ik dat het daar vorige week was gevierd met vuurwerk enzo. Ik belde dus Susan in Pakse om te vragen of zij aan haar collega’s kon vragen of die iets van het festival wisten, want het was me al wel  duidelijk dat de informatie uit de informele sfeer moest komen. Zelf ging ik ging in Pakse langs het touristenbureau, waar ze heel behulpzaam waren maar ook erg verbaasd over de vraag. Eén jongen had van een vriend gehoord dat er vandaag waarschijnlijk een festival was in Huai Don 10 km van Pakse, maar dan moest ik wel opschieten want het was al bezig. Ik had geen camera bij me en geen zin om alleen te gaan zoeken, dus dat maar overgeslagen. 

Al met al was het eind van het liedje dat ook Susan verder niets te weten is gekomen en dat we maar een ander reisdoel hebben gekozen. Wel exemplarisch voor Laos, het zou toch een prachtige toeristen attractie kunnen zijn (in Thailand is dit festival dat ook) maar dan moet er wel wat informatie beschikbaar zijn.

Susan, Moses en ik zijn de volgende dag naar Ban Saphai gegaan. Een dorpje 15 km ten noorden van Pakse waar veel van de stoffen voor de traditionele Laotiaanse rok (de sinh) worden geweven. Een leuk rustig dorpje met een prachtig uitzicht op de Mekong. 

De tempel bezocht en wat rondgelopen en op de terugweg de stoel gevonden waar ik al maanden naar opzoek was, dus toch nog een positief gevoel over een welbesteed weekend.